El programa de visas de trabajo H-2A podría mantenerse en pie bajo el gobierno de Trump
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Aaron Brand sabe que el trabajo agrícola es duro y exigente. El propietario y operador de Brand Farms en Farmington, Minnesota, dice que últimamente ha sido más difícil encontrar mano de obra.
“Cuando solía ofrecer trabajo, antes de ingresar al programa H-2A, solicitando ayuda para recoger manzanas, no había respuesta. Nadie quiere hacer ese tipo de trabajo”, dijo.
Según el Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota (DEED por sus siglas en inglés), hay aproximadamente 400 agricultores en Minnesota que dependen del programa de trabajadores con visa H-2A. Y Brand es uno de ellos.
El programa le permite contratar trabajadores migrantes temporales del sur de México para que lo ayuden con las operaciones.
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“Podar el huerto, quitarle la maleza a los girasoles, recoger manzanas y empaquetarlas en otoño, prepararlas para la venta en los mercados. Esa es la razón por la que terminé siendo parte del programa, porque es una fuente de mano de obra garantizada que no se va a ninguna parte”, dijo Brand.
La granja de 240 acres ha sido transmitida a lo largo de cuatro generaciones y es el hogar de vacas, gallinas, manzanas y calabazas.
El programa H-2A permite que empleadores estadounidenses que cumplen con requisitos específicos puedan traer trabajadores extranjeros al país para que cubran puestos de trabajo agrícolas temporales.
En medio de muchos cambios en las políticas de inmigración, dicho programa hasta ahora no se ha visto afectado por las recientes órdenes y reformas del presidente Trump.
Mary García es la supervisora de mano de obra extranjera en DEED y dice que no le preocupa el futuro del programa. A diferencia de otros programas, dice que el H-2A está vinculado directamente con la seguridad alimentaria.
“No creo que haya forma de evitarlo. A menos que nos ordenen a todos que salgamos al campo y lo hagamos nosotros mismos”, dijo.
García dice que ha habido un aumento significativo en las solicitudes en el programa H-2A año tras año. De 350 solicitudes en 2022 a aproximadamente 500 en 2024.
El programa no es la solución más barata para los agricultores y eso ha sido un desafío para muchos de los que dependen de él ya que deben cubrir los vuelos, el transporte, el alojamiento, las comidas y también pagarles a los trabajadores, quienes mantienen a sus familias en sus países de origen.
Brand dice que a los trabajadores se les paga alrededor de 18.25 dólares la hora, más las horas extra. Dice que todo suma, pero que vale la pena y que no tiene muchas opciones.
“Definitivamente no podría cosechar toda la fruta que tengo. Definitivamente no podría trabajar con los distritos escolares con los que trabajo, simplemente porque no podría encontrar el personal suficiente para trabajar en esa parte del negocio y ayudar a preparar la cosecha”, dijo Brand.
Loan Huynh es abogada de inmigración en la firma Fredrikson and Byron en Minneapolis y ayuda a los empleadores a contratar personas a través del programa de visas H-2.
Dice que ha notado una creciente demanda de trabajadores para todo el año.
“Los dueños patrocinarán a estas personas para obtener estatus de residente permanente legal. Es una gran inversión para ellos en términos de costos legales y de trámites y he visto un aumento año tras año”, dijo.
No está claro en este momento si el programa verá cambios.
Brand considera a los trabajadores de su huerto como familia.
“Es muy difícil dar ese último adiós antes de despacharlos al aeropuerto. Es duro dar abrazos y apretones de manos y luego darles la espalda”, añadió el propietario.
Brand está esperando ansiosamente el regreso de cinco trabajadores en primavera. Los trabajadores se quedarán hasta noviembre y volverian en abril del próximo año si el programa de visa no sufre cambios.
Nicole Johnson, productora digital de MPR News, colaboró con esta traducción
